Sportliche Betätigung und Saunabaden ist eine Kombination, die sich seit Jahrzehnten bewährt hat. Heute wissen wir, dass eine unmittelbare Leistungssteigerung im Sport über das Saunabaden nicht zu erreichen ist. Diese Erkenntnis hat der guten Verbindung von Sport und Sauna jedoch keinen Abbruch getan, denn die Sauna hat sich in den Trainingsplänen der meisten Spitzensportler einen festen Platz gesichert.

Ein wesentlicher Effekt der Saunawirkungen auf den Kreislauf wird in dem Funktionstraining der Blutgefäße in der Haut gesehen. Das Einüben der Blutgefäße auf wechselnde Kalt- und Warmeinflüsse kommt besonders dem Sportler zugute, der sich in freier Natur bewegt und dabei häufig veränderlichen Witterungsbedingungen ausgesetzt ist. Überhaupt ist die Verbesserung der Abwehrlage gegen grippale Infekte und Erkältungskrankheiten durch die Bildung von Abwehrstoffen aufgrund der Überwärmung des Körpers in der Sauna wichtig, damit nicht große Trainingsmühen durch Erkrankung im entscheidenden Augenblick umsonst sind.

Die überragende Bedeutung des Saunabadens für den Sportler liegt jedoch in den Regenerationsvorgängen und der Entspannungs- und Erholungswirkung. Der gesteigerte Stoffwechsel und die verbesserte Muskeldurchblutung in der Sauna verhelfen zu einem raschen Abbau von Stoffwechselprodukten, die Hauptursache für Ermüdung im Sport sind.

Umfassende körperliche und geistige Entspannung erfolgen aber auch durch die wechselnden thermischen Reize auf das vegetative Nervensystem. Die Entspannung der Skelettmuskulatur in der Saunawärme, die Anregung der leistungsbetonenden Nerven mit dem Gefühl der Frische bei den Abkühlungen und schließlich die länger andauernde Erholungsphase nach dem Bade-Ende sind sehr geeignet, dem belasteten Sportler kurzfristig Erholung und Entmüdung zu verschaffen.

Zusammenfassend kann also festgehalten werden, dass die Sauna ohne übertriebene Erwartungen ein wertvolles Hilfsmittel zur Leistungssteigerung für den Sportler sein kann, wobei die Schwerpunkte in der Regeneration und Infektvorbeugung liegen.